何园是一个宅园一体、居游合一的大型私家园林。占地面积14000多平方米，建筑达7000多平方米。座落于江苏省扬州市的徐凝门街77号。何园始建于清同治元年（1862年），原名双槐园，园内有两株大槐树，相传是双槐园故物，今仍有一株。被何芷舠买下后更名“寄啸山庄”， “寄啸”取陶渊明《归去来辞》中“寄南窗以寄傲，登东皋以舒啸”句意，辟为何宅的后花园，故而又称“何园”。光绪九年（公元1883年），园主归隐扬州后，购得吴氏片石山房旧址，扩入园林。
何园分东西两个部分。东园的主要建筑是四面厅，为一船厅，单檐歇山式，带回廊，面阔15.65米，进深9.50米。厅似船形，四周以鹅卵石、瓦片铺地，花纹作水波状，给人以水居的意境。以此建筑为主景，南向的明间廊柱上，悬有木刻联句“月作主人梅作客，花为四壁船为家”；厅北有假山贴墙而筑，参差蜿蜒，妙趣横生；东有一六角小亭，背倚粉墙；西有石阶婉转通往楼廊；南边建有五间厅堂，三面有廊。复道廊中的半月台，是中秋赏月的好地方。
西园空间开阔，中央有一个大水池，楼厅廊房环池而建。池的北楼宽七楹，屋顶高低错落；中楼的三间稍突，两侧的两间稍敛，屋角微翘，形若蝴蝶，故而俗称“蝴蝶厅”。楼旁与复道廊相连，并与假山贯串分隔，廊壁间有漏窗可互见两面的景色。池东有石桥，与水心亭贯通，亭南曲桥抚波，与平台相连，是纳凉之所。池西一组假山逶迤向南，峰峦叠嶂，后有挂花厅三楹，有黄石假山夹道，古木掩映，野趣横生。
何园中的水心亭（有人称戏台），是为了巧用水面和环园回廊的回声，增强其音响的共鸣效果而建的，以供园主人观赏戏曲和歌舞之用。《红楼梦》等影片的拍摄，都曾把何园的水心亭作为场景。“四面串楼环水抱，几堆假山叹自然。”串楼是何园建筑艺术的最大特色。串楼复廊逶迤曲折，延伸不断，长400余米，绕园一周。在串楼的窗格和壁板上刻有苏东坡、唐伯虎、郑板桥等人诗画，回廊墙壁石碑上嵌有古人的诗句。回廊上的“观园镜”，可通观全园景色，给人以“山外青山楼外楼”的景观印象，充分体现了建筑艺术与自然景物融为一体之美。
何园虽是平地起筑，但却独具特色。通过嶙峋的山石、磅礴连绵的贴壁假山，把建筑群置于山麓池边，并因地势高低而点缀厅楼、山亭，错落有致，蜿蜒逶迤，山水建筑浑然一体，有城市山林之誉，是扬州住宅园林的典型。园中的植物配置也独具匠心。半月台旁的梅花、桂花、白皮松，北山麓的牡丹、芍药，南山的红枫，庭前的梧桐、古槐，建筑旁的芭蕉等等，既有一年四季之布局，又有一日之中早晚的变化，极尽人工雕琢之美。
何园被誉为晚清第一园，是清代后期扬州园林的代表作，为全国重点文物保护单位，是扬州的园林特色和风格的体现。漫步何园，回廊曲折，复道行空，假山贴墙，鸟栖庭树，丘壑宛然，游鱼惊水……宛若“鸟飞屏风里，身置仙境中” 。
何园里还蕴藏着四个“天下第一”，三处位于西园。“天下第一廊”指的是何园的复道回廊。复道回廊分上下两层，或直或曲，贯穿全园，全长1500多米，被誉为中国立交桥雏形。而复道回廊上的花窗被称为“天下第一窗”。造型阔大，气宇轩昂，绕廊赏景，步移景异，是园林花窗中罕见的极品。“天下第一亭”指的是以水池居中的西园池中央的水心亭。水心亭是一座中国仅有的水上戏台。在上面轻歌曼舞，可以巧妙的借助水面与走廊的回声，起到增强音响的共鸣效果。位于园东南的片石山房称为“天下第一山”，在石涛大师叠石人间孤本的腹内，藏有一座石屋。石屋有两间，东西都有洞门出入，盛夏酷暑，烈日炎炎，这里便成了养心消暑的绝佳之处。
何园主人何芷舠原名维键，字汝持。1835年出生在安徽望江吉水 (系中科院院士何祚庥的曾祖父) ，20岁就早早步入了仕途。先后两次代理湖北的盐法道，补任督粮道，主办军需局，湖北按察使，汉口、黄冈、德安三地道台，同时兼任江汉关监督等，成了清廷的一名洋务官员。有鉴于他的才干和贡献，朝廷赏他正一品封典，诰授资政大夫，晋升光禄大夫。
他为官正直，一次惩处一内外勾结逃税奸商，竟受到英商威胁。为维护国家海关权益，何芷舠断然驱逐英商出境，令英驻华领事巴士德目瞪口呆却无可奈何。
官运正旺的他于1883年毅然辞官还乡，精心营造何园。时年只有49岁。什么原因使他作此决定。随着历史的演变，个中奥秘逐渐浮出水面。原来，何芷舠身为江汉关监督，在处理洋务的过程中，经常被卷进尖锐的华夷冲突漩涡，为维护国家的主权和尊严，多次忤逆清政府屈从洋人的意旨。他自感清廷腐败无能，长此下去，自己空怀一腔爱国自强热血，非但报效无门，反而身家性命难以自保。权衡利弊，最终选择了急流勇退。在何园18年里，他一直在家侍奉母亲至去世。此后，举家移居上海。他到上海仅8年（1909年）过世。他临终嘱咐子女办学校，走教育救国的道路。以后，其孙何世桢、何世枚启用家资创办持志大学并任校长，为国家培育出许多精英。
何园蕴藏的史料也使人眼界大开，在120年历史进程中，何家几代人作为与时俱进的中国人的缩影，演绎出一幕幕生动的故事，乃是中华民族的精神、气节情操和才华在何家几代人身上的一脉相承，也显示出作为何氏祖籍的望江人杰地灵，人才辈出。何家三代为朝廷高官。何芷舠之父何俊于1829年中进士后，赐封翰林院庶吉士。历任桂林知府、两淮盐运史、江苏巡抚等职。后部院加三级，给予正一品封典，诰授荣禄大夫，覃恩晋赠光禄大夫，赏戴花翎。奠下子孙世袭基础。何芷舠之子何适斋、孙女何怡如为父女画家。何芷舠之孙何世桢、何世枚均为美密歇根大学博士、法学家、教育家。何芷舠曾外孙女，是中科院院士、工程物理学家王承书；其堂弟即现中科院院士、理论物理学家何祚庥。
扬州何园是宣传望江的窗口，《望江县志》也曾记载何芷舠。在何园精心设计的“何园史料陈列室”，新园主们为宣传望江、宣传何氏家族，设有专版专柜。专版上醒目的宋体大字陈述着：“何氏祖居在安徽省望江县。望江是古雷池所在地……。”专柜内又摆放着《望江县志》、《望江文史资料》、《何氏家谱》等书籍。这些史料正是何园的新园主们多年间不辞劳苦频繁调研收集所得。再翻开何园写的《何园》(扬州画舫新录》第一章，又以《望江人氏·通达仕途》为标题，大篇幅介绍望江山水风貌和人文景观及自然资源。在该书的“后记”中，表述了在收集史料过程中得到了安徽省望江县政协的指教、协助。始终把何园与望江联系在一起，这也是他们独具匠心的创意。读解何园，我们为在江苏扬州——这个全国优秀旅游城市，有一个宣传望江的窗口而自豪、荣幸，也由衷地感谢何园，感谢何园的新老园主，是他们充分保护、开发和利用了优秀的历史文化遗存，为世人提供了精粹的高品味文化欣赏。
